なぜ、バスルーム用の照明器具に「高湿度環境での耐久試験」を行うのか？ 正直に言って、バスルームは電子機器にとって最悪の環境です。濃厚な蒸気、急激な温度変化、そして絶え間ない水蒸気があります。もし、乾燥した作業台でのみテストを行い、「問題なし」と判断したとしても、実際にシャワールームで使われると、おそらく6ヶ月ほどで故障してしまうでしょう。誰も、不満を抱いた顧客からの連絡を受けたくはありません。
クォーツと水蒸気の戦い
ほとんどのミラーヒーターは、短波赤外線を発するクォーツ管を使用しています。確かにクォーツは熱に強いのですが、問題はガラスと金属が接する部分のシール部分です。 これは、見えない小さな「ドア」のようなものです。水蒸気は容赦なく、ごく微細な隙間からでも中に入り込みます。その水分がタングステンフィラメントに触れると、終わりです。フィラメントが酸化し、細くなり、局部的に過度な熱が発生し、結果として照明器具が壊れてしまいます。 だからこそ、私たちは湿潤高温環境での耐久試験を行うのです。つまり、95％の湿度と高温の環境を何百時間も維持するのです。そうすることで、照明器具が顧客の自宅で壊れる前に、私たちの研究室で壊れるようにするのです。もしシール部分にわずかでも隙間があれば、必ず見つけ出します。
「呼吸」の問題
ここが難しい点です。ユーザーはすぐに暖かさを欲しがります。それを実現するためには、高出力が必要です。しかし、高出力ということは、照明器具が急速に熱くなり、部品が膨張するということです。 ガラスと金属製の端キャップは同じ速度で膨張しません。これにより、「呼吸」作用が起こり、水蒸気がチューブ内に入り込んでしまいます。これは難しいバランス取りです。 私たちは、電極の接続方法や、このようなストレスに耐えられる特別なシール剤を使うことで、この問題に対処しています。そうすることで、ミラーはすぐに曇りが晴れますが、シャワーが始まっても照明器具がすぐに壊れることはありません。
「信頼性」とは一体何か
私たちは、不可能な完璧さを追及しているわけではありません。むしろ、安定した、予測可能な劣化曲線を求めています。 もし、照明器具が40℃の高温と90％の湿度の環境下でも、明るさやパワーを安定して維持できるなら、それは信頼できる製品だと言えます。それは、真空がしっかりと保たれており、フィラメントが外部の影響から守られていることを意味します。 簡単に言えば、ここで壊してしまえば、外部で壊れることはありません。