なぜバスルーム用ヒーターには防爆型の石英が必要なのか
正直に言えば、バスルームという環境は電子機器にとっては最悪の場所です。至る所に蒸気があり、温度も急激に変動します。そして電気もあるわけです。このような状況では、通常、何か問題が起こります。
赤外線壁掛けヒーターのスイッチを入れると、すぐに暖かさが得られることが望ましいです。しかし、実際に魔法のように機能するのは、石英加熱管の中です。ここで問題が起きやすいのです。
「急激な温度変化」の問題
800℃で輝いている石英管を想像してみてください。そこに冷たいシャワーの水が一滴落ちたとします。通常の管なら、それだけで破損してしまいます。ガラスが一箇所で急速に収縮し、パチンと割れてしまうのです。高ワット数のヒーターでは、破損した管だけでなく、電力が短絡したり、起き上がろうとしている時にガラスの破片が飛んできたりする恐れもあります。
だからこそ、防爆型の石英が必要なのです。この素材は、急激な温度変化にも耐えられるように改良されています。ガラスが「壊れない」というわけではありませんが、少なくとも破損しないように設計されています。万が一破損しても、顔の前で爆発することはありません。
実際に体に届く熱
私たちは短波赤外線を使っています。これは素早く熱を伝えるからです。つまり、スイッチを押した瞬間にすぐに温かくなります。
ここで重要なのが石英です。石英によってエネルギーが直接体に伝わります。管が熱を吸収するのではなく、その熱を直接体に送り込むのです。
ただし、注意点もあります。熱が多ければ多いほど、圧力も大きくなります。高ワット数の管を小さな筐体内に詰め込むと、筐体が溶けたり、内部の配線が壊れたりします。必ず十分なスペースを確保する必要があります。
正しい取り付け方法
管だけでは不十分です。蒸気対策も必要です。たとえ丈夫な管を使っても、他の部品もしっかりと密封されていなければなりません（厳格なIP等級が求められます）。そうしないと、湿気が電子機器内に入り込んでしまいます。私は、このような管と高温セラミックスを組み合わせることをお勧めします。そうすることで、ヒーターがオンオフするたびに電気接点が摩耗するのを防げます。
簡単な設置方法ですが、正しく行えば、長持ちするヒーターが手に入ります。